Barcelona (Agencias).- El astronauta estadounidense Neil Armstrong, el primer hombre que pisó la Luna ha muerto a los 82 años por complicaciones tras una operación cardíaca, según informa la cadena estadounidense NBC.
Armstrong falleció a las 20.42 de la tarde -hora de España- durante
su período de convalecencia tras la operación de bypass coronario a la
que fue sometido el pasado 8 de agosto. Como primer hombre sobre la
superficie lunar, Neil Alden Armstrong, quien murió a los 82 años,
aseguró su lugar en los libros de historia.
El 21 de julio de 1969 pisó el suelo polvoriento del satélite
terrestre, primero con el pie izquierdo, vacilante, como si temiera
tocar agua helada. Con la conquista de la Luna, Armstrong hizo realidad
uno de los sueños más grandes de la humanidad.
Su frase, "Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para
la humanidad", es tal vez la más conocida del siglo XX. Unos 500
millones de espectadores en todo el mundo -salvo China-, cautivados por
la televisión, siguieron el alunizaje. Con la aventura lunar Armstrong
recibió el sobrenombre de "Colón de la navegación espacial".
Nacido el 5 de agosto de 1930 en una granja en Ohio, se había
interesado desde temprano por la aviación. A los seis años estuvo por
primera vez en el aire, con un pequeño avión a hélice. Con 15 años,
tenía distintos trabajos para poder tomar lecciones de vuelo. A los 16
años, antes incluso de haber pasado el examen de conducir, ya tenía su
licencia de vuelo.
Tras graduarse de los estudios secundarios recibió una beca de la
Marina de Estados Unidos para estudiar ingeniería aeronáutica. Durante
la guerra de Corea voló como piloto de combate en 78 misiones; una vez
le salvó la vida el asiento eyectable. Después de la guerra fue piloto
de pruebas. En septiembre de 1962 la agencia estadounidense espacial
NASA lo presentó como futuro astronauta.
Era el comandante del "Gemini 8" cuando logró por primera vez el
exitoso acoplamiento de esta nave con un satélite, en marzo de 1966. La
misión tuvo luego problemas técnicos, y Armstrong debió hacer un
amerizaje de emergencia en el Pacífico. Tres años más tarde, su sueño se
cumpliría: con 38 años comandó la misión de alunizaje "Apollo 11".
Fue recibido junto a sus compañeros de vuelo Michael Collins y Buzz
Aldrin como héroe nacional, pero prefirió seguir una vida tranquila,
alejada de la exposición pública. Tras retirarse de la NASA, Armstrong
enseñó entre 1971 y 1979 como profesor de Ingeniería Aeroespacial en su
Ohio natal. A eso le siguieron puestos en el sector privado, en
Chrysler, Marathon Oil, Learjet y United Airlines. Fundó también
empresas propias que lo llevaron a hacerse millonario. El interés por su
persona continuó.
En mayo de 2005 Armstrong amenazó con demandar a su peluquero, quien,
sin pedirle permiso, había vendido los cabellos del legendario
astronauta por varios miles de dólares.
El ex astronauta lo obligó a destinar la suma a un fin benéfico. En
noviembre de 2011 recibió junto a su colega del "Apollo 11" Buzz Aldrin
la máxima distinción del Congreso estadounidense, la Medalla de Oro del
Parlamento, en una ceremonia festiva en el Capitolio en Washington. A
pesar de que durante años Armstrong mantuvo un perfil bajo, se hizo
escuchar cuando el presidente estadounidense Barack Obama anunció hace
dos años la cancelación del nuevo plan lunar de la NASA.
Armstrong advirtió en una carta abierta acerca de una "caída de Estados Unidos a la segunda clase" de la navegación espacial.
